Wetenschappers in Schotland hebben gedecodeerd hoe een soort zeewier wordt afgebroken door darmmicroben in rode abalone, een zeeslak die in veel landen als een delicatesse wordt beschouwd.

De onthulling is belangrijk omdat het de deur opent voor het mogelijke gebruik van zeewier in zeeoren en andere aquacultuur om de afhankelijkheid van vismeel en andere niet-duurzame voeringrediënten te verminderen, aldus wetenschappers van het Institute of Biological and Environmental Sciences van de Universiteit van Aberdeen.

De studie, geleid door Dr. Eirini Sarropoulou en gepubliceerd in het tijdschrift Frontiers in Microbiology, analyseerde de spijsverteringskanalen van de rode abalone Haliotis rufescens om de microbiële gemeenschap die verantwoordelijk is voor de vertering van Palmaria palmata-zeewier te identificeren en te karakteriseren.

Met behulp van een reeks moleculaire technieken identificeerde het team meer dan 700 operationele taxonomische eenheden (OTU's), die verschillende soorten bacteriën en archaea vertegenwoordigen, in de abalone-ingewanden.

Verdere analyse toonde aan dat het merendeel van de microbiële gemeenschap tot de bacteriële phyla Bacteroidetes en Firmicutes behoorde, die gewoonlijk geassocieerd worden met de vertering van complexe koolhydraten zoals die gevonden worden in zeewier.

Bovendien identificeerden de onderzoekers specifieke enzymen en metabolische routes in de darmmicrobiota die verantwoordelijk zijn voor de afbraak van zeewierpolysachariden, eiwitten en lipiden.

Dit gedetailleerde inzicht in de microbiële vertering van zeewier zal naar verwachting de inspanningen ondersteunen om duurzame aquafeeds voor abalone en andere mariene soorten te ontwerpen en te optimaliseren.

De studie benadrukt ook het potentieel voor het benutten van natuurlijke microbiële processen om zeewier af te breken en om te zetten in waardevolle producten zoals biobrandstoffen, farmaceutische producten en bioplastics.