Horizontale genoverdracht (HGT) is de verplaatsing van genetisch materiaal tussen organismen die geen ouders en nakomelingen zijn. Het kan plaatsvinden tussen bacteriën, archaea en eukaryoten. Sommige biologen geloven zelfs dat HGT mogelijk een belangrijke factor is geweest in de evolutie van het leven op aarde.

HGT kan een aanzienlijke impact hebben op de evolutie van organismen. Het kan organismen bijvoorbeeld in staat stellen nieuwe genen te verwerven die nieuwe eigenschappen verlenen, zoals antibioticaresistentie of het vermogen om nieuwe verbindingen te metaboliseren. HGT kan ook leiden tot de verspreiding van schadelijke genen, zoals genen die ziekten veroorzaken.

Ondanks de potentiële impact is HGT een relatief slecht begrepen fenomeen. Biologen proberen nog steeds te begrijpen hoe HGT ontstaat, welke factoren de frequentie ervan beïnvloeden en wat de evolutionaire gevolgen ervan zijn.

Een van de belangrijkste vragen over HGT is hoe het ontstaat. Er zijn twee hoofdmechanismen van HGT:transformatie, de opname van DNA uit de omgeving, en conjugatie, de overdracht van DNA tussen twee cellen die in direct contact staan.

De frequentie van HGT varieert afhankelijk van het organisme en de omgeving. HGT komt bijvoorbeeld vaker voor bij bacteriën dan bij eukaryoten, en komt vaker voor in omgevingen met veel genetische diversiteit, zoals de bodem of de menselijke darmen.

De evolutionaire gevolgen van HGT zijn complex en nog steeds niet volledig begrepen. HGT kan zowel positieve als negatieve effecten hebben op de evolutie van organismen. Aan de ene kant kan het organismen in staat stellen nieuwe genen te verwerven die nieuwe eigenschappen verlenen, waardoor ze zich kunnen aanpassen aan hun omgeving. Aan de andere kant kan HGT ook leiden tot de verspreiding van schadelijke genen, die het organisme kunnen schaden of zelfs tot de dood ervan kunnen leiden.

Over het geheel genomen is HGT een complex en fascinerend fenomeen dat het potentieel heeft om een ​​aanzienlijke impact te hebben op de evolutie van het leven op aarde. Biologen proberen nog steeds te begrijpen hoe HGT ontstaat, welke factoren de frequentie ervan beïnvloeden en wat de evolutionaire gevolgen ervan zijn.