Synthetisch bloed is een bloedvervanger die is gemaakt van kunstmatige materialen. Het is ontworpen om dezelfde functies uit te voeren als menselijk bloed, zoals het transporteren van zuurstof en voedingsstoffen naar de cellen en het verwijderen van afvalproducten.

Er zijn een aantal redenen waarom we nog geen synthetisch bloed hebben.

Eén reden is dat bloed een zeer complexe vloeistof is. Het is samengesteld uit een verscheidenheid aan verschillende cellen, eiwitten en andere moleculen die allemaal samenwerken om het lichaam goed te laten functioneren. Het creëren van een synthetisch bloed dat alle functies van menselijk bloed kan nabootsen is een zeer moeilijke taak.

Een andere reden waarom we nog geen synthetisch bloed hebben, is dat het veilig moet zijn voor gebruik in het menselijk lichaam. Synthetisch bloed moet vrij zijn van alle verontreinigingen die allergische reacties of andere nadelige effecten kunnen veroorzaken. Het moet ook bestand zijn tegen het immuunsysteem van het lichaam zonder te worden afgewezen.

Ten slotte moet synthetisch bloed betaalbaar zijn om te produceren. Als synthetisch bloed te duur is, zal het geen haalbaar alternatief zijn voor menselijk bloed.

Ondanks de uitdagingen is er enige vooruitgang geboekt bij de ontwikkeling van synthetisch bloed. In 2008 creëerden onderzoekers van de Universiteit van Californië, San Francisco een synthetische bloedvervanger genaamd HEMOPURE. HEMOPURE is gemaakt van hemoglobine, het eiwit in de rode bloedcellen dat zuurstof transporteert. Uit klinische onderzoeken is gebleken dat HEMOPURE veilig en effectief is. Het is echter nog steeds niet algemeen verkrijgbaar.

De ontwikkeling van synthetisch bloed is een veelbelovend onderzoeksgebied. Er zijn echter nog een aantal uitdagingen die moeten worden overwonnen voordat synthetisch bloed als routinematig alternatief voor menselijk bloed kan worden gebruikt.