Papegaaien staan ​​bekend om hun vermogen om menselijke spraak te imiteren, maar niet alle papegaaien zijn even vaardig in het leren van vocalen. Sommige soorten, zoals de Afrikaanse grijze papegaai, kunnen een grote verscheidenheid aan woorden en zinsneden leren, terwijl andere, zoals de grasparkiet, slechts een paar eenvoudige geluiden kunnen leren.

Een nieuwe studie heeft gemeenschapswetenschappelijke gegevens gebruikt om soortverschillen in het vocale leren van papegaaien aan het licht te brengen. De studie, gepubliceerd in het tijdschrift PeerJ, analyseerde gegevens van meer dan 1.100 papegaaienvideo's verzameld door burgerwetenschappers van over de hele wereld. De video's werden geanalyseerd om het vermogen van de papegaaien om menselijke spraak te imiteren te meten, evenals hun vermogen om andere geluiden te produceren, zoals fluitjes, klikken en grommen.

Uit het onderzoek bleek dat er een breed scala aan vocale leervaardigheden bestond onder papegaaiensoorten. Afrikaanse grijze papegaaien waren de meest bekwame vocale leerlingen, gevolgd door grasparkieten, valkparkieten en tortelduifjes. Maar zelfs binnen deze soorten was er variatie in het vocale leervermogen. Sommige Afrikaanse grijze papegaaien konden tientallen woorden en zinnetjes leren, terwijl anderen slechts een paar eenvoudige geluiden konden leren.

Uit de studie bleek ook dat de vocale leervaardigheden van papegaaien werden beïnvloed door hun omgeving. Papegaaien die in gevangenschap zijn grootgebracht, hebben meer kans om menselijke spraak te leren dan papegaaien die in het wild zijn grootgebracht. Dit suggereert dat vocaal leren een vaardigheid is die kan worden geleerd door middel van sociale interactie.

De bevindingen van deze studie hebben implicaties voor ons begrip van de evolutie van het vocale leren bij papegaaien. De studie suggereert dat vocaal leren een complexe eigenschap is die onafhankelijk is geëvolueerd bij verschillende papegaaiensoorten. De studie biedt ook nieuwe inzichten in het sociale gedrag van papegaaien en de rol die het vocale leren speelt in hun communicatie.