Altruïsme, het gedrag van een individu dat ten koste van anderen ten goede komt, is een veel voorkomend fenomeen in de biologie. Hoewel het in eerste instantie misschien contra-intuïtief lijkt, biedt de evolutietheorie verschillende verklaringen voor waarom altruïsme evolueert.

Verwantenselectie:

Een van de belangrijkste mechanismen die altruïsme aandrijven is verwantschapsselectie. Deze theorie stelt dat individuen zich eerder altruïstisch gedragen tegenover genetisch verwante individuen, zoals hun nakomelingen, broers en zussen of andere naaste familieleden. Door hun familieleden te helpen vergroten individuen indirect de kansen om hun eigen genen door te geven, zelfs als dit betekent dat ze hun eigen overleving of voortplanting moeten opofferen.

Wederzijds altruïsme:

Een ander belangrijk mechanisme is wederzijds altruïsme. Dit gebeurt wanneer individuen altruïstische daden uitwisselen, in de verwachting in de toekomst soortgelijke voordelen te ontvangen. Met andere woorden:individuen helpen anderen met het besef dat ze op een gegeven moment misschien hulp nodig hebben. Deze wederzijdse uitwisseling van gunsten bevordert samenwerking en altruïstisch gedrag binnen sociale groepen.

Groepsselectie:

Groepsselectie suggereert dat altruïsme kan evolueren als het de groep als geheel ten goede komt, zelfs als het individuele leden kan benadelen. In scenario's waarin groepen met een hoger niveau van altruïsme een concurrentievoordeel hebben ten opzichte van minder altruïstische groepen, komen de altruïstische eigenschappen vaker voor in de bevolking. Dit kan gebeuren wanneer altruïstische daden rechtstreeks bijdragen aan het voortbestaan ​​en succes van de hele groep.

Opkomende eigenschappen:

In bepaalde gevallen kan altruïsme ontstaan ​​als resultaat van complexe interacties en zelforganisatie binnen sociale systemen. Individuen kunnen bijvoorbeeld altruïstisch gedrag vertonen als bijproduct van sociale normen, culturele waarden of de ontwikkeling van vertrouwen binnen een gemeenschap. Deze opkomende eigenschappen kunnen altruïsme versterken en in stand houden zonder noodzakelijkerwijs genetische verwantschap of wederzijdse voordelen te vereisen.

Bijproduct van evolutionaire processen:

Altruïsme kan ook ontstaan ​​als bijproduct van andere evolutionaire processen. Sommige gedragingen evolueren bijvoorbeeld aanvankelijk om verschillende redenen, maar kunnen bijwerkingen hebben waar anderen baat bij hebben. Deze ogenschijnlijk altruïstische daden kunnen in de bevolking in stand worden gehouden als ze uiteindelijk de algehele conditie van de individuen die ze vertonen vergroten.

Het is belangrijk op te merken dat altruïsme niet altijd gunstig is en beperkingen kan hebben in verschillende ecologische en sociale contexten. De hierboven geschetste mechanismen bieden echter verklaringen voor hoe en waarom evolutie onder bepaalde omstandigheden de ontwikkeling van altruïstisch gedrag kan bevorderen.