Cellulose is een complex koolhydraat dat wordt aangetroffen in de celwanden van planten. Het is de meest voorkomende organische verbinding op aarde en een potentiële bron van hernieuwbare energie. Cellulose is echter moeilijk afbreekbaar, wat het gebruik ervan beperkt.

Onderzoeker Yong-Su Jin van de Iowa State University werkt aan de ontwikkeling van nieuwe manieren om cellulose af te breken. Hij bestudeert enzymen die cellulose kunnen afbreken tot kleinere moleculen die kunnen worden gebruikt voor de productie van biobrandstoffen en andere producten.

Jin's onderzoek wordt gefinancierd door het Amerikaanse ministerie van Energie. Hij werkt samen met een team van onderzoekers uit de staat Iowa en andere instellingen.

Het team gebruikt verschillende technieken om cellulose-afbrekende enzymen te bestuderen. Ze gebruiken röntgenkristallografie om de structuur van de enzymen te bepalen. Ze gebruiken ook moleculaire dynamica-simulaties om de interacties tussen de enzymen en cellulose te bestuderen.

Het onderzoek van het team heeft geleid tot de ontwikkeling van nieuwe enzymen die cellulose efficiënter kunnen afbreken. Deze enzymen kunnen mogelijk worden gebruikt om biobrandstoffen en andere producten uit cellulose te produceren.

Het onderzoek van Jin is een veelbelovende stap in de richting van de ontwikkeling van nieuwe manieren om cellulose te gebruiken. Zijn werk zou kunnen helpen onze afhankelijkheid van fossiele brandstoffen te verminderen en een duurzamere toekomst te creëren.