Een nieuw wiskundig model ontwikkeld door onderzoekers van de Universiteit van Californië, Santa Barbara, geeft inzicht in hoe gastheren aanvallen van parasieten kunnen overleven, en biedt een potentieel middel om de waarschijnlijkheid van de verspreiding van ziekten te voorspellen.

Het model, het 'door parasieten geïnduceerde hyperinflammatiemodel' genoemd, beschrijft de complexe interacties tussen het immuunsysteem van de gastheer, de parasiet en het weefsel van de gastheer. Het suggereert dat de immuunrespons, hoewel essentieel voor het opruimen van een infectie, soms overmatige ontstekingen kan veroorzaken die de eigen weefsels van de gastheer beschadigen. Deze hyperontsteking kan leiden tot ernstige ziekten en zelfs de dood.

"Ons model biedt een raamwerk om te begrijpen hoe het immuunsysteem interageert met de parasiet en het gastheerweefsel om de uitkomst van een infectie te bepalen", aldus hoofdauteur Dr. James Randerson. "Het suggereert dat er een delicaat evenwicht bestaat tussen de immuunrespons en weefselschade, en dat zelfs een kleine verschuiving in dit evenwicht aanzienlijke gevolgen kan hebben voor de gezondheid van de gastheer."

Het model is ontwikkeld op basis van gegevens uit experimenten met malariaparasieten en muizen. De onderzoekers zijn echter van mening dat het toepasbaar kan zijn op een breed scala aan interacties tussen gastheer en parasiet, inclusief die waarbij andere soorten parasieten betrokken zijn, zoals bacteriën en virussen.

"We hopen dat dit model nuttig zal zijn voor het begrijpen van de mechanismen waarmee parasieten ziekten veroorzaken en voor het ontwikkelen van nieuwe therapeutische strategieën om de effecten van hyperinflammatie te verzachten", aldus senior auteur Dr. Michael Boots.

De studie werd gepubliceerd in het tijdschrift "PLOS Computational Biology."