Door het genoom van de oude Andesbevolking te bestuderen, hebben onderzoekers genetische aanpassingen geïdentificeerd die hen in staat stelden te gedijen in omgevingen op grote hoogte en een landbouwlevensstijl aan te nemen.

Het Andesgebergte is een van de meest extreme omgevingen op aarde, met grote hoogten, koude temperaturen en lage zuurstofniveaus. Ondanks deze uitdagingen leven mensen al duizenden jaren in de Andes.

Om te begrijpen hoe oude Andes-mensen zich konden aanpassen aan hun omgeving, hebben onderzoekers van de University of California, Berkeley en het Max Planck Institute for the Science of Human History de genomen gesequenced van 28 individuen die tussen 9.000 en 3.000 jaar in de Andes leefden. geleden.

De onderzoekers ontdekten dat oude Andes-mensen een aantal genetische aanpassingen hadden die hen hielpen te overleven in omgevingen op grote hoogte, waaronder:

* Verhoogde hemoglobinewaarden: Hemoglobine is een eiwit dat zuurstof in het bloed transporteert. De oude Andes-bevolking had een hoger hemoglobinegehalte dan andere mensen, waardoor ze zuurstof beter naar hun weefsels konden transporteren.

* Verbeterde ademhaling: De oude Andes-mensen hadden grotere longen en harten dan andere mensen, waardoor ze efficiënter konden ademen.

* Weerstand tegen koude temperaturen: Het oude Andesvolk had een genetische variant die hen hielp meer warmte te produceren bij lage temperaturen.

Naast deze aanpassingen aan omgevingen op grote hoogte, hadden de oude Andes-mensen ook een aantal genetische aanpassingen waardoor ze een landbouwlevensstijl konden aannemen, waaronder:

* Verhoogde zetmeelvertering: Het oude Andesvolk had een genetische variant die hen hielp zetmeel efficiënter te verteren. Hierdoor konden ze meer voedingsstoffen uit planten halen, wat belangrijk was voor een agrarische levensstijl.

* Lactosetolerantie: Het oude Andesvolk had een genetische variant waardoor ze lactose konden verteren, de suiker die in melk zit. Hierdoor konden ze zuivelproducten consumeren, wat een andere belangrijke bron van voedingsstoffen was voor een agrarische levensstijl.

De bevindingen van deze studie bieden nieuwe inzichten in de genetische aanpassingen waardoor de oude Andesbevolking in hun omgeving kon gedijen. Deze aanpassingen waren essentieel voor de ontwikkeling van de menselijke beschaving in de Andes, en de Andesbevolking profiteert er vandaag de dag nog steeds van.