De meeste mariene organismen zwemmen door water achter zich aan te duwen. Dit kan worden gedaan met een verscheidenheid aan lichaamsstructuren, waaronder vinnen, staarten en flippers. Sommige organismen, zoals kwallen en zee-egels, gebruiken cilia of flagellen om door het water te bewegen.

Het aantal ledematen dat een marien organisme heeft, bepaalt niet noodzakelijkerwijs hoe het zwemt. Vissen hebben bijvoorbeeld gekoppelde vinnen waarmee ze zichzelf door het water duwen, terwijl walvissen en dolfijnen staartvinnen hebben waarmee ze zichzelf voortstuwen. Sommige mariene organismen, zoals zeeschildpadden, gebruiken hun ledematen om door het water te peddelen.

Sommige mariene organismen hebben speciale aanpassingen die hen helpen efficiënter te zwemmen. Dolfijnen hebben bijvoorbeeld een gestroomlijnde lichaamsvorm die de weerstand vermindert, en tonijnen hebben een reeks kielen op hun lichaam die hen helpen te stabiliseren tijdens het zwemmen.

Het vermogen om te zwemmen is essentieel voor veel mariene organismen. Hiermee kunnen ze voedsel vinden, roofdieren vermijden en naar nieuwe locaties reizen.