Recente onderzoeken waarbij gebruik wordt gemaakt van meer geavanceerde technieken suggereren dat het aantal vroege levensvormen, zoals afgeleid uit het bestuderen van bepaalde chemische verbindingen in gesteenten, een enorme overschatting zou kunnen zijn. Dit brengt nieuwe uitdagingen met zich mee voor het begrijpen van het begin van het leven op aarde en de zoektocht naar leven buiten onze planeet.