Wetenschap
Het doelgericht ruimen van zeesterren blijkt het Great Barrier Reef te helpen de dekking te behouden of te vergroten
In hun artikel gepubliceerd in het open access tijdschrift PLOS ONE , beschrijft de groep hoe ze ruimingsoperaties uitvoerden op verschillende delen van het Great Barrier Reef en bestudeerden vervolgens de resultaten om te leren hoe dergelijke activiteiten de koraalriffen in het algemeen ten goede kunnen komen.
Eerder onderzoek heeft aangetoond dat koraalriffen over de hele wereld in de problemen verkeren, vooral als gevolg van menselijke activiteiten. Opwarmend water en een toename van de verzuring als gevolg van de infusie van koolstofdioxide uit de atmosfeer maken het leven van koraal moeilijk, wat resulteert in een afname van de rifgrootte.
Een andere factor in hun vermindering is de groeiende populatie zeesterren, zoals de doornenkroon. Slechts één ervan, met een diameter van een meter, kan jaarlijks 10 vierkante meter koraal eten. Bij deze nieuwe poging concentreerde het onderzoeksteam zich op het helpen overleven van koraal in het Great Barrier Reef door het aantal zeesterren in het gebied te verminderen.
Om het aantal zeesterren terug te dringen, voerde het onderzoeksteam een ruiming uit, wat inhield dat ze de zee in moesten duiken, individuele doornenkroon-zeesterren moesten identificeren en ze moesten injecteren met azijn of ossengal, wat hen doodde en ook verhinderde dat ze in zee terechtkwamen. het vrijgeven van larven – in de periode van 2012 tot 2022. Ze concentreerden de ruiming op 500 van de 3.000 riffen van het park.
Bij het monitoren van de gebieden waar het ruimen plaatsvond, ontdekten de onderzoekers dat koraal herstelde met een toename van 44% in de rifbedekking. Ze ontdekten ook dat in nabijgelegen delen van het rif waar geen ruiming had plaatsgevonden, het koraalverlies onverminderd doorging.
Bovendien ontdekte het onderzoeksteam dat het ruimen van de zeesterren in specifiek beoogde gebieden de verspreiding van larven dramatisch verminderde, waardoor uitbraken in andere riffen werden voorkomen.
De onderzoekers beschrijven hun inspanningen als vergelijkbaar met ongediertebestrijding. Omdat menselijke activiteiten, zoals het vrijkomen van meststoffen in rivieren en beken die hun weg naar de zee vinden, ervoor hebben gezorgd dat de zeesterrenpopulaties zijn geëxplodeerd, is de noodzaak ontstaan om ze te ruimen.
Het team suggereert dat hun testprogramma heeft aangetoond dat het ruimen van zeesterren een effectief hulpmiddel kan zijn bij het redden van het Great Barrier Reef en andere riffen over de hele wereld.