Historisch ruimteweer kan ons helpen te begrijpen wat er gaat komen, Dat blijkt uit nieuw onderzoek van de Universiteit van Warwick.

Professor Sandra Chapman, van Warwick's Center for Fusion, Ruimte en astrofysica, leidde een project dat het ruimteweer in eerdere zonnecycli in de afgelopen halve eeuw in kaart bracht, en ontdekte een onderliggend herhaalbaar patroon in hoe ruimteweeractiviteit verandert met de zonnecyclus.

De zon doorloopt ongeveer elke elf jaar zonnecycli, gedurende welke tijd het aantal zonnevlekken toeneemt tot het maximale punt (het 'zonnemaximum'). Meer zonneactiviteit betekent meer zonnevlammen, wat op zijn beurt extremer ruimteweer op aarde kan betekenen.

Deze doorbraak zal zorgen voor een beter begrip en planning voor ruimteweer, en voor eventuele toekomstige bedreigingen voor de aarde.

Ruimteweer kan elektronica verstoren, luchtvaart- en satellietsystemen en communicatie – dit hangt af van zonneactiviteit, maar aangezien dit voor elke zonnecyclus anders is, de algehele waarschijnlijkheid van ruimteweergebeurtenissen kan moeilijk te voorspellen zijn.

Dit opwindende onderzoek toont aan dat het ruimteweer en de activiteit van de zon niet geheel willekeurig zijn - en kunnen de waarschijnlijkheid van grote weersomstandigheden in toekomstige cycli beperken.

Sandra Chapman, Professor van het Department of Physics van de University of Warwick en de hoofdauteur, commentaar:

"We analyseerden de laatste vijf zonnemaxima en ontdekten dat hoewel de algehele kans op extremere gebeurtenissen varieerde van het ene zonnemaximum tot het andere, er is een onderliggend patroon in hun waarschijnlijkheid, die niet verandert.

"Als dit patroon aanhoudt tot in het volgende zonnemaximum, ons onderzoek, die beperkt hoe waarschijnlijk grote gebeurtenissen zijn, zal een betere voorbereiding mogelijk maken op mogelijke ruimteweerbedreigingen voor de aarde."

De aanjagers van ruimteweer, de zon en de zonnewind, en de reactie op aarde, zijn nu bijna continu gevolgd door waarnemingen op de grond en in de ruimte gedurende de laatste vijf zonnecycli (meer dan vijftig jaar).

Elke zonnecyclus heeft een andere duur en piekactiviteitsniveau, en, als gevolg daarvan is het klimaat van het ruimteweer op aarde bij elk zonnemaximum ook anders geweest.

De meer extreme gebeurtenissen komen minder vaak voor, zodat het moeilijker is om een ​​statistisch beeld op te bouwen van de kans dat ze zich voordoen.