Petrochemicaliën zijn een reeks organische koolwaterstoffen afkomstig van aardolie. Het woord "petroleum" is afgeleid van de Latijnse woorden voor rock en olie; het betekent letterlijk "olie uit rotsen." Aardolie werd gevormd over miljoenen jaren van de overblijfselen van levende organismen. Het is een donkere, zeer viskeuze mix van verbindingen die kan worden gescheiden in zijn bestanddelen. Aardolie is ook bekend als "ruwe olie."

Typen petrochemicaliën

Na te zijn geëxtraheerd uit de aardkorst, wordt aardolie getransporteerd naar olieraffinaderijen voor scheiding en zuivering. De verschillende verbindingen in petroleum zijn meestal niet-reactief, maar hebben een bereik van kookpunten, wat betekent dat ze kunnen worden gescheiden met behulp van warmte via een proces dat "fractionele destillatie" wordt genoemd. De lichtste, meest vluchtige stoffen koken op ongeveer 70 graden Fahrenheit met de zwaarste, minst vluchtige kookpunten op meer dan 750 graden Fahrenheit.

Light Petrochemicals

De lichte petrochemicaliën worden gebruikt als gebottelde brandstof en rauw materialen voor andere organische chemicaliën. De lichtste van deze - methaan, ethaan en ethyleen - zijn gasvormig bij kamertemperatuur. Aardgas, het gas dat aan gebouwen wordt geleverd, is hoofdzakelijk methaan met een toegevoegde geurstof, zodat het gemakkelijk kan worden gedetecteerd. De volgende lichtste fracties bestaan ​​uit petroleumether en lichte nafta met kookpunten tussen 80 en 190 graden Fahrenheit.

Medium petrochemicaliën

Koolwaterstoffen met tussen 6 en 12 koolstofatomen worden "benzines" genoemd en zijn meestal gebruikt als autobrandstof. Octaan, met acht koolstofatomen, is een bijzonder goede autobrandstof, dus een benzinemengsel met een aandeel octaan wordt als van hoge kwaliteit beschouwd. Kerosenes bevatten 12 tot 15 koolstofatomen en worden gebruikt als vliegtuigbrandstoffen, als oplosmiddelen en voor verwarming en verlichting.

Zware petrochemicaliën

Zware petrochemicaliën worden gebruikt als dieselolie, verwarmingsoliën voor gebouwen en smeeroliën voor motoren en machines. Deze bevatten tussen 15 en 18 koolstofatomen met kookpunten tussen 570 en 750 graden Fahrenheit. De zwaarste breuken worden "bitumens" genoemd en worden gebruikt voor het aanleggen van wegen of voor waterdichting. Bitumen kunnen ook worden afgebroken tot lichtere koolwaterstoffen met behulp van een proces dat "kraken" wordt genoemd.

Bronnen van petrochemicaliën

Olie is een zeer gewilde bron, maar de meeste olie van de wereld komt van een paar landen. De meerderheid hiervan bevindt zich in het Midden-Oosten, waaronder Saoedi-Arabië, de Verenigde Arabische Emiraten, Iran en Irak. Andere belangrijke producenten zijn de Verenigde Staten, Rusland, Mexico en Venezuela. Het heeft tientallen miljoenen jaren geduurd om deze olie te produceren; echter, volgens de "The Independent" wordt voorspeld dat, tegen de huidige consumptiesnelheden, de voorraden tegen 2030 uitgeput zouden zijn.