Zes maanden lang bracht hij water- en rioolleidingen voor San Francisco in kaart totdat hij het niet langer kon uithouden. Daarna nam hij een lagerbetaalde baan als cartoonist bij de San Francisco Chronicle.

"Waar hij het meest om gaf, was of hij je aan het lachen maakte, ", zegt zijn kleindochter Jennifer George. Haar boek uit 2013 "De kunst van Rube Goldberg, " beschrijft zijn uitgebreide productie van cartoons, schrijven en zelfs beeldhouwen, voor zijn dood in 1970.

Goldberg verliet San Francisco in 1907 naar New York en werd ingehuurd door de New York Evening Mail. Een van zijn vroege cartoons voor de krant toonde een zwaargewonde man die van een gebouw van 50 verdiepingen was gevallen en een vrouw die vroeg:"Ben je gewond?" De man antwoordde:"Nee, Ik neem mijn schoonheidsslaapje."

Het was een schot in de roos, en in de daaropvolgende twee jaar tekende hij er nog 449 in de serie Foolish Questions. Lezers vonden het leuk om suggesties in te sturen.

Hij creëerde ook een serie genaamd "I'm the Guy." Het bevatte uitspraken als "Ik ben de man die de zwerver in Hoboken stopte" en "Ik ben de man die het zand in de sandwich stopte, "het starten van een nationale rage.

Onder zijn stripfiguren was Boob McNutt, die er altijd in slaagde om het te verknallen als hij iemand probeerde te helpen.

Goldbergs uitvindingstekeningen begonnen in 1912 en maakten hem tot een begrip, volgens een tentoonstelling in het Contemporary Jewish Museum in San Francisco.

De eerste was "The Simple Mosquito Exterminator." Een mug komt raam binnen (A), loopt langs een bord bezaaid met kleine stukjes biefstuk, valt bewusteloos door chloroformdampen uit een spons (B), en valt op platform (C). Hij wordt wakker, kijkt door de telescoop (D) naar de weerspiegeling van een kaal hoofd in een spiegel (E), en springt angstig van springplank (C) t/m (D), zelfmoord plegen wanneer hij de spiegel raakt, dood vallen in blik (F).

Voor de komende 20 jaar, Goldberg zorgde ongeveer elke twee weken voor een nieuwe cartoonuitvinding. Hij bleef op een minder frequente basis tot 1964.

Hij vond het personage Professor Lucifer Gorgonzola Butts uit, die machines heeft gemaakt om hordeuren te openen, schoenen poetsen en zeep vinden die uit de badkuip is gevallen. Volgens "De kunst van Rube Goldberg, " het personage werd geïnspireerd door twee professoren die Goldberg bijzonder saai vond aan het College of Mining Engineering:Samuel B. Christy, die uitvoerig doceerde over tijd-en-bewegingsefficiëntie, en Frederick Slate, die studenten ooit de "barodik, " een ingewikkelde machine bedoeld om het gewicht van de aarde te meten.

De uitvindingscartoons bespotten "de uitgebreide wereld van machines, " schreef Adam Gopnik in zijn inleiding tot het boek, door de spot te drijven met het 'grotere idee van efficiëntie'. Goldberg had "een poëtische intuïtie die alle grote cartoonisten gemeen hebben, ’ schreef Gopnik.

Hij was een vroege stem die het gebruik van technologie in twijfel trok. Zijn werk stelt de voordelen van veronderstelde arbeidsbesparende apparaten in vraag. In plaats van het leven te vereenvoudigen, ze maken het ingewikkeld, zegt Pritikin. De constructies zijn een commentaar op technologie en het vermogen om dingen te verknoeien. Het thema is actueel, zegt Pritikin, omdat we in de haast om nieuwe technologie te creëren en te verkopen "een openbaar gesprek negeren:is dit goed voor ons of niet?"

1938, Goldberg begon politieke cartoons te tekenen. In hen, hij begon commentaar te geven op de opkomst van het fascisme. "Hij kreeg er veel kritiek op, " inclusief bedreigingen voor zichzelf en zijn familie, zegt Pritikin.

Onder zijn beroemde politieke cartoons was een scène in een woestijn in het Midden-Oosten. Twee figuren sjokken langs twee parallelle paden die elkaar nooit ontmoeten. Een figuur is gelabeld "Arabisch" en de andere "Jood".

Een cartoon uit 1947 toont een klein huis dat balanceert op een enorme nucleaire raket die op een afgrond balanceert. De titel is 'Vrede vandaag'. Deze cartoon won een Pulitzer Prize.

"Hij had een enorme impact op zijn tijd op cultureel gebied, ', zegt Pritikin. 'Cartoonisten waren immens populair. Het waren echt culturele helden."

Rube Goldberg-apparaten leven vandaag voort in de Rube Goldberg Machine Contest, waarin schoolkinderen het tegen elkaar opnemen in een poging om gekke machines te ontwerpen en te bouwen. Bekijk enkele van hun inspanningen op YouTube.