Door Chris Deziel | Bijgewerkt op 24 maart 2022

Ingram Publishing/Ingram Publishing/Getty Images

Op aarde drijft zonlicht de wind aan. Op Neptunus is de zon echter bijna een verre ster, maar toch beschikt de planeet over de meest intense oppervlaktewinden van het zonnestelsel. De drijvende kracht? Neptunus’ eigen interne warmte.

Winden op de gasreuzen

Vergeleken met de kalme hemel op aarde zijn de gasreuzen stormachtig. De Grote Rode Vlek van Jupiter kan 618 km/u (384 mph) bereiken, bijna het dubbele van de snelheid van de hevigste orkaan op aarde. De winden in de hogere atmosfeer van Saturnus stijgen tot 1.800 km/u (1.118 mph), bijna drie keer zo hoog als die van Jupiter. Neptunus staat bovenaan de lijst:zijn Grote Donkere Vlek versnelt tot 1.931 km/u (1.200 mph).

Interne energie als windmotor

Alle drie de ijsreuzen – Jupiter, Saturnus en Neptunus – zenden meer energie uit dan ze van de zon ontvangen. Voor Jupiter is het overschot afkomstig van de overgebleven vormingswarmte. Het overschot van Saturnus komt voort uit wrijving die wordt gegenereerd door heliumregen. Neptunus, omgeven door een methaanrijke deken die warmte vasthoudt, straalt 2,7 keer zoveel zonne-energie uit als het absorbeert, ondanks de ijskoude temperaturen. Deze overtollige hitte drijft de felle winden van de planeet aan.