Op 1 april 2026 lanceerde NASA de ArtemisII-bemanning voor zijn tweede testvlucht naar de maan. Na succesvolle perigeum- en apogeumbrandwonden meldde de Orion-bemanning tijdens routinecontroles in Houston een knipperende foutindicator. Mission Control traceerde het probleem naar de ventilator in het Universal Waste Management System (UWMS)-toilet van Orion, waardoor de bemanning het apparaat niet kon gebruiken om te urineren.

Het UWMS, gemodelleerd naar het systeem van het Internationale Ruimtestation, is ontworpen om een waardige en hygiënische oplossing te bieden voor afval in microzwaartekracht. De ventilator ventileert niet alleen het toiletcompartiment, maar creëert ook de luchtstroom die urine naar de verzamelkamer trekt, waardoor zwevende druppels door het ruimtevaartuig worden voorkomen. Zonder de ventilator kon de bemanning nog steeds vast afval verwerken, maar de urine kon niet veilig worden beheerd.

Nadat bemanningslid ChristinaKoch begeleiding had gekregen bij het oplossen van problemen uit Houston, kon ze de werking van de ventilator met succes herstellen. Mission Control adviseerde de bemanning om een korte periode te wachten alvorens opnieuw te proberen het toilet te gebruiken.

Hoe het Orion-toilet werkt zonder zwaartekracht

Bij afwezigheid van zwaartekracht vertrouwt het UWMS op een gecontroleerde luchtstroom in plaats van op water om afval te transporteren. De luchtstroom begint automatisch zodra het toiletdeksel opengaat, waardoor zowel vast als vloeibaar afval naar de respectievelijke opvangbakken wordt geleid.

Om de stabiliteit te behouden, binden astronauten zichzelf aan het toilet vast met voetsteunen en leuningen, die voorkomen dat ze wegdrijven terwijl ze het systeem gebruiken. De zitting is compact en een speciaal gevormde trechter die aan een slang is bevestigd, maakt gelijktijdig plassen en ontlasting mogelijk.

Voor de tiendaagse ArtemisII-missie wordt vast afval verzameld in zakken en vervolgens opgeslagen in een bus, zodat de bemanning naar de aarde kan terugkeren. Urine wordt opgevangen in een opvouwbaar urinoir en meerdere keren per dag in de ruimte afgevoerd via het ventilatiesysteem van Orion.

Bijkomende operationele beperkingen zijn onder meer de locatie van het toilet onder de opvouwbare ruimteroeimachine, wat betekent dat de roeier en het toilet niet tegelijkertijd kunnen worden gebruikt. De luide werking van de ventilator vereist ook dat bemanningsleden gehoorbescherming dragen tijdens het gebruik van het toilet.