Wetenschappers geloven dat de baan van de aarde een belangrijke rol speelt in het begin en het einde van ijstijden, door een complex samenspel van drie hoofdfactoren die bekend staan ​​als de Milankovitch Cycli .

Hier is hoe het werkt:

* excentriciteit: Dit beschrijft hoe elliptische aarde rond de zon is. Het verandert gedurende een cyclus van ongeveer 100.000 jaar, variërend van bijna cirkelvormig tot iets meer ovaal. Wanneer de baan meer elliptisch is, is er een groter verschil in de afstand van de aarde tot de zon op verschillende punten in zijn baan. Dit leidt tot meer extreme seizoensvariaties, die mogelijk de groei van de ijskap beïnvloeden.

* axiale kanteling (schuine): Dit is de hoek waarop de as van de aarde wordt gekanteld ten opzichte van zijn orbitale vlak. Het varieert gedurende een cyclus van ongeveer 41.000 jaar, variërend van ongeveer 22,1 ° tot 24,5 °. Een grotere kanteling leidt tot meer extreme seizoensgebonden verschillen tussen zomer en winter. Dit kan meer smelten in de zomer veroorzaken, mogelijk de ijsgroei of meer intense winters vertragen, wat leidt tot meer ijsaccumulatie.

* precessie: Dit is het wiebelen van de as van de aarde, vergelijkbaar met een draaiende top, en het duurt ongeveer 26.000 jaar om een ​​cyclus te voltooien. Het beïnvloedt de timing van de seizoenen van de aarde ten opzichte van zijn positie in zijn baan. Als de as van de aarde in de zomer naar de zon wijst, ervaart het noordelijk halfrond intensere zomerhitte, wat leidt tot meer smelten.

Hoe deze cycli van invloed zijn op ijstijden:

* Gecombineerde effecten: De Milankovitch -cycli werken samen om de hoeveelheid zonnestraling te beïnvloeden die de aarde bereikt, met name op hoge breedtegraden. Wanneer de cycli in overeenstemming zijn met een manier die inkomende zonnestraling tijdens de zomermaanden vermindert, kan dit leiden tot minder smelten en meer ijsaccumulatie, waardoor uiteindelijk een ijstijd wordt geactiveerd.

* triggers en timing: De Milankovitch -cycli veroorzaken niet direct ijstijden, maar ze worden beschouwd als de belangrijkste triggers. Deze cycli kunnen voorwaarden creëren die gunstiger zijn voor de groei van ijskappen, waardoor het toneel is voor initiatie van de ijstijd.

* Feedbacklussen: Zodra een ijstijd begint, kunnen andere feedbacklussen het proces versterken. Het kweken van ijskappen weerspiegelt bijvoorbeeld meer zonlicht terug in de ruimte, waardoor de planeet verder wordt afgekoeld.

Tot slot, de aarde-orbitale variaties, zoals beschreven door de Milankovitch-cycli, beïnvloeden de hoeveelheid zonnestraling die de aarde bereikt, wat leidt tot langdurige klimaatfluctuaties en het begin en beëindiging van ijstijden.