Wetenschappers verklaren de huidige opstelling van continenten door de theorie van plaattektoniek . Deze theorie stelt dat de buitenste laag van de aarde, bekend als de lithosfeer , wordt verbroken in verschillende grote en kleine rigide platen genaamd tektonische platen . Deze platen zijn niet stationair, maar bewegen langzaam over de mantel van de aarde, de laag onder de lithosfeer.

Hier is een uitsplitsing van hoe plaattektoniek de opstelling van continenten verklaart:

* Continentale drift: De theorie van continentale drift, voor het eerst voorgesteld door Alfred Wegener in het begin van de 20e eeuw, was de voorloper van plaattektoniek. Wegener merkte op dat de continenten in elkaar leken te passen als puzzelstukjes, met name Zuid -Amerika en Afrika. Hij theoretiseerde dat deze landmassa ooit verbonden waren, maar dreef gedurende miljoenen jaren uit elkaar.

* Verspreiding van de zeebodem: In de jaren zestig, bewijs van zeebodemspreiding werd ontdekt. Dit proces omvat het creëren van nieuwe oceanische korst bij mid-ocean ruggen. Terwijl Magma uit de mantel oprijst, koelt en stolt het, waardoor een nieuwe korst wordt gevormd die vervolgens van de heuvel zich verplaatst en de continenten ermee duwt.

* Plaatgrenzen: De interactie van tektonische platen aan hun grenzen is verantwoordelijk voor veel geologische fenomenen, waaronder aardbevingen, vulkanen en bergvorming. Er zijn drie hoofdtypen plaatgrenzen:

* uiteenlopende grenzen: Borden gaan uit elkaar en creëren nieuwe korst.

* convergente grenzen: Platen botsen, wat leidt tot subductie (één plaat zinkt onder de andere) of bergvorming.

* transformeer grenzen: Platen glijden horizontaal langs elkaar.

* pangea: Het supercontinent pangea bestond ongeveer 300 miljoen jaar geleden. Na verloop van tijd braken de continenten uit elkaar en dreef ze naar hun huidige posities vanwege tektonische processen.

Bewijs ondersteunende plaattektoniek:

* Fossiel bewijs: Er zijn identieke fossielen gevonden op continenten die nu gescheiden zijn door uitgestrekte oceanen, wat het idee van een verbonden landmassa ondersteunt.

* Geologisch bewijs: Soortgelijke rotsformaties en bergketens op verschillende continenten geven hun eerdere verbinding aan.

* magnetisch bewijs: Het magnetische veld van de aarde is in de loop van de tijd omgekeerd. Dit patroon wordt opgenomen in rotsen en levert bewijs van continentale beweging en verspreiding van de zeebodem.

* Directe observatie: Met moderne technologie kunnen wetenschappers direct de beweging van tektonische platen waarnemen met behulp van GPS en andere technieken.

Samenvattend is de opstelling van continenten vandaag het gevolg van de langzame maar continue beweging van tektonische platen gedurende miljoenen jaren. Deze beweging wordt gedreven door warmte van het binnenland van de aarde, wat leidt tot de vorming van nieuwe korst, het uiteenvallen van continenten en de botsing van landmassa.