Mariene hittegolven (MHW's) zijn perioden met ongewoon hoge zeeoppervlaktetemperaturen (SST's) die aanzienlijke gevolgen kunnen hebben voor mariene ecosystemen. De gevolgen van MHW's kunnen koraalverbleking, vissterfte en veranderingen in de verspreiding van soorten omvatten.

De National Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA) volgt MHW's sinds 1950. NOAA definieert een MHW als een periode van ten minste vijf opeenvolgende dagen waarin SST's ten minste 4 graden Fahrenheit (2,2 graden Celsius) boven het langetermijngemiddelde liggen.

Sinds 1950 zijn er 152 MHW’s in de mondiale oceaan geweest. De meest recente MHW vond plaats in de Golf van Maine in 2021. Deze MHW was de langste ooit gemeten en duurde 122 dagen.

De ‘klodder’ was een groot gebied met ongewoon warm water in de noordelijke Stille Oceaan dat tussen 2013 en 2016 bleef bestaan. De klodder was de grootste MHW ooit geregistreerd en besloeg een gebied van meer dan 10 miljoen vierkante kilometer (4 miljoen vierkante mijl).

De klodder had een aanzienlijke impact op het mariene ecosysteem in de Noordelijke Stille Oceaan. Het veroorzaakte koraalverbleking, vissterfte en veranderingen in de verspreiding van soorten. De klodder droeg ook bij aan de achteruitgang van de sardinepopulatie in de Stille Oceaan.

De klodder was een ongekende gebeurtenis, maar het is waarschijnlijk dat MHW’s in de toekomst vaker zullen voorkomen en intenser zullen worden als gevolg van de klimaatverandering. De klimaatverandering zorgt ervoor dat de oceaan in een versneld tempo opwarmt, waardoor de kans op MHW groter wordt.