Energiebronnen en natuurlijke hulpbronnen zijn niet hetzelfde. Energiebronnen zijn energiebronnen die kunnen worden gebruikt om energie te produceren, zoals fossiele brandstoffen, kernenergie en hernieuwbare energiebronnen zoals zonne- en windenergie. Natuurlijke hulpbronnen zijn materialen of stoffen die van nature in het milieu voorkomen en essentieel of nuttig zijn voor de mens, zoals lucht, water, bodem, mineralen en vegetatie. Hoewel sommige natuurlijke hulpbronnen als energiebronnen kunnen worden gebruikt, zijn niet alle natuurlijke hulpbronnen energiebronnen. Lucht en water zijn bijvoorbeeld natuurlijke hulpbronnen, maar geen energiebronnen.