De aarde straalt straling uit met de grootste intensiteit in het infraroodgedeelte van het elektromagnetische spectrum . Dit komt omdat de oppervlaktetemperatuur van de aard relatief laag is (ongeveer 15 ° C of 288K) en objecten bij die temperaturen voornamelijk in het infrarood stralen.

Terwijl de aarde straling uitzendt over een bereik van golflengten, treedt de piekintensiteit op in het infraroodbereik, met name rond 10 micrometer . Dit staat bekend als Blackbody -straling en het volgt de verplaatsingswet van Wien, die stelt dat de golflengte van piekemissie omgekeerd evenredig is met de temperatuur van het object.

Het is belangrijk op te merken dat de aarde ook zonlicht weerspiegelt, wat voornamelijk in het zichtbare lichtbereik komt. De uitgezonden straling van de aarde is echter voornamelijk infrarood vanwege zijn eigen temperatuur.