De aarde stuurt geen enkele dominante golflengte uit, maar eerder een spectrum van golflengten. De piek van de uitgezonden straling van de aarde valt echter binnen het infraroodgebied van het elektromagnetische spectrum.

Dit komt door de relatief lage temperatuur van de aarde in vergelijking met de zon. De piekgolflengte die wordt uitgestraald door een blackbody (een ideaal object dat alle straling absorbeert en uitzendt) wordt bepaald door de verplaatsingswet van Wien:

λ _max =b/t

Waar:

* λ _max is de piekgolflengte (in meters)

* B is de verplaatsingsconstante van Wien (2.898 x 10 ^{-3 m · k)}

* t is de temperatuur (in Kelvin)

De gemiddelde temperatuur van het aardoppervlak is ongeveer 288 K (15 ° C), wat leidt tot een piekgolflengte van ongeveer 10 μm . Dit valt binnen het infraroodgebied, met name de thermische infrarood bereik.

Hoewel de aarde straling uitzendt over een breed scala aan golflengten, wordt de meerderheid van zijn energie uitgestoten in het infraroodgebied, met een piek van ongeveer 10 μm.