Het krediet om erachter te komen dat banen ellipsen zijn, gaat naar Johannes Kepler . Hij was een Duitse astronoom die, voortbouwend op het werk van Tycho Brahe, jarenlang zorgvuldig Brahe's astronomische observaties van Mars analyseerde.

Hier is hoe Kepler tot zijn conclusies kwam:

* de observaties van Tycho Brahe: Brahe had al vele jaren ongelooflijk gedetailleerde en nauwkeurige gegevens verzameld over de positie van Mars in de lucht. Kepler erfde deze gegevens na de dood van Brahe.

* Uitdagende cirkelvormige banen: Kepler heeft jarenlang geprobeerd de gegevens aan een cirkelvormige baan te passen, maar hij kon het niet helemaal laten werken. De discrepanties waren klein maar belangrijk.

* De elliptische oplossing: Kepler realiseerde zich uiteindelijk dat de gegevens perfect passen bij een elliptische baan, waarbij de zon niet in het midden staat, maar in een van de foci van de ellips.

* de wetten van Kepler: Deze ontdekking bracht hem ertoe zijn drie wetten van planetaire beweging te formuleren:

* Law of Orbits: Planeten bewegen in elliptische banen met de zon op één focus.

* Wet van gebieden: Een lijn die een planeet aan de zon verbindt, veegt gelijke gebieden uit in gelijke tijdsintervallen.

* Periodenwet: Het vierkant van de orbitale periode van een planeet is evenredig met de kubus van de semi-major-as van zijn baan.

Het werk van Kepler bracht een revolutie teweeg in ons begrip van het zonnestelsel en maakte de weg vrij voor toekomstige ontdekkingen in astronomie en natuurkunde.