Twee Amerikaanse astronauten en een Russische kosmonaut zouden dinsdag naar het internationale ruimtestation ISS vertrekken voor een late lancering vanaf de Baikonoer-kosmodrome in Kazachstan.

Alexander Misurkin van de Russische ruimtevaartorganisatie, NASA-flyer Mark Vande Hei en veteraan-collega Joe Acaba bereidden zich voor op een missie van meer dan vijf maanden aan boord van het ISS om 2117 GMT.

Het ruimtevaartuig Sojoez zal naar verwachting woensdag rond 0300 GMT aanmeren.

Terwijl NASA zijn bemanning in de ruimte versterkt, de lancering markeert de eerste keer dat twee Amerikaanse astronauten sinds juni 2010 samen zijn weggeschoten op een missie naar het ISS vanuit het Russische Baikonoer.

Het Amerikaanse ruimteagentschap stopte in 2011 met zijn eigen bemande lanceringen naar het ISS, maar is onlangs verhuisd om zijn bemanningsbestand aan boord van het orbitale laboratorium uit te breiden, aangezien de Russen die van hen hebben verlaagd in een kostenbesparende maatregel die vorig jaar werd aangekondigd.

Acaba, 50, heeft bijna 138 dagen in de ruimte doorgebracht tijdens twee missies. Beginner Vande Hei, 50, diende bij het Amerikaanse leger in Irak voorafgaand aan de opleiding tot astronaut. Misurkin, 39, die aan zijn tweede missie aan boord van het ISS begint, heeft ook een militaire achtergrond.

Tijdens de persconferentie voorafgaand aan de lancering op maandag, Acaba, die van Puerto Ricaanse afkomst is, zei dat hij wat "musica Latina" aan boord zou nemen om de geesten van zijn bemanningsleden op te vrolijken.

"Ik kan mijn bemanningsleden garanderen dat ze tijdens die muziek niet in slaap zullen vallen en als je om ongeveer 3 uur wilt dansen, afgestemd op onze Sojoez-capsule, denk ik dat je ervan zult genieten, ', zei hij tegen journalisten.

'Bidden voor mensen'

De lancering werd overschaduwd door dodelijke stormen die het Caribisch gebied en de zuidelijke helft van de Verenigde Staten hebben geteisterd.

Externe camera's op het ISS hebben vorige week beelden vastgelegd van orkaan Irma die over de Atantic trok terwijl deze zich voorbereidde om dodelijke ravage aan te richten.

NASA's Johnson Space Center in Houston zei eerder deze maand dat het "aanzienlijke" schade heeft opgelopen tijdens orkaan Harvey, hoewel Mission Control operationeel bleef.

Vande Hei sloeg een sombere toon in zijn pre-launch tweet op maandag.

"L-2 dagen. Zonsopgang boven Baikonoer, Kazachstan. Bid voor de mensen van Florida en voor het voortgaande herstel van de Golfkust van Texas, " hij zei.

De ruimtevaart is een van de weinige gebieden van internationale samenwerking tussen Rusland en de VS die niet is vernield door spanningen over de conflicten in Oekraïne en Syrië.

Het ISS draait om de aarde op een hoogte van ongeveer 400 kilometer, elke 90 minuten rond de planeet cirkelen met een snelheid van ongeveer 17, 500 mijl (28, 000 kilometer) per uur.

© 2017 AFP