Natuurlijke bronnen:

* zonlicht: De meest voor de hand liggende lichtbron, mensen zouden zoveel mogelijk daglichturen gebruiken voor taken en activiteiten.

* Vuur: Dit was de meest voorkomende bron van kunstlicht, met behulp van hout, houtskool of andere materialen om een ​​vlam te creëren.

* kaarsen: Gemaakt van was (bijenwas, talg of later spermaceti), kaarden kaarsen een relatief schone en draagbare lichtbron.

* olielampen: Deze lampen gebruikten verschillende oliën (olijfolie, walvisolie, plantaardige oliën) om een ​​lont te voeden, die een helderdere en langdurige vlam bieden dan kaarsen.

* fakkels: Bundels ontvlambare materialen (hout, doek doordrenkt in olie) zorgden voor snelle uitbarstingen van licht, vaak voor signalering of buitengebruik.

Andere methoden:

* vuurvliegjes: In sommige culturen werden vuurvliegjes gevangen genomen en in containers bewaard om een ​​zwak, flikkerend licht te bieden.

* Fosforescerende materialen: Bepaalde materialen, zoals gloedwormen, of sommige mineralen zoals fosforescerende zouten, kunnen een zwak licht uitzenden. Deze werden gebruikt voor decoratieve doeleinden of in sommige navigatiehulpmiddelen.

* Reflectie: Mensen gebruikten soms reflecterende materialen zoals gepolijst metaal om zonlicht of vuurlicht te reflecteren, waardoor een betere bron ontstond.

Belangrijke opmerking:

De kwaliteit en intensiteit van het licht dat beschikbaar was in het pre-elektriciteitstijdperk was aanzienlijk minder dan wat we vandaag leuk vinden. Deze lichtbronnen produceerden vaak rook, geur en brandgevaren, en ze waren relatief zwak, beperkende nachtelijke activiteiten.

De uitvinding van de gloeilamp in de late 19e eeuw betekende een revolutie in verlichting, waardoor een veilige, helderdere en efficiëntere lichtbron was die de manier waarop mensen leefden en werkten dramatisch veranderden.