Hier is een uitsplitsing van hoe het werkt:

* Hoge druk en temperatuur: De kern van een ster is ongelooflijk heet en dicht vanwege de zwaartekracht die alle massa van de ster naar binnen trekt. Deze omstandigheden creëren enorme druk en temperatuur.

* Atomic kernen botsing: Bij deze extreme omstandigheden hebben atomaire kernen (protonen en neutronen) voldoende energie om hun elektrostatische afstoting te overwinnen en met elkaar te botsen.

* fusiereactie: Wanneer atomaire kernen botsen, kunnen ze samensmelten om zwaardere kernen te vormen. Dit fusieproces geeft een enorme hoeveelheid energie vrij in de vorm van licht en warmte.

* Energie -output: De energie die wordt afgegeven uit fusiereacties is wat sterren laat schijnen en geeft de uiterlijke druk die de zwaartekracht tegengaat, waardoor de ster niet instort.

De meest voorkomende fusiereactie in de kern van sterren zoals onze zon is de proton-proton kettingreactie:

1. Twee protonen (waterstofkernen) botsen en fuseren om deuterium (één proton en één neutron) te vormen, een positron en een neutrino vrij te geven.

2. deuterium combineert vervolgens met een ander proton om helium-3 te vormen (twee protonen en één neutron), waardoor gammastralen worden vrijgelaten.

3. Eindelijk fuseren twee helium-3 kernen om helium-4 te vormen (twee protonen en twee neutronen), waardoor twee protonen worden vrijgelaten.

Andere fusiereacties:

* CNO -cyclus: Dit proces komt vaker voor bij sterren die massiever zijn dan onze zon. Het omvat koolstof, stikstof en zuurstof als katalysatoren in de fusie van waterstof in helium.

* Fusie van zwaardere elementen: Naarmate een ster ouder wordt en zijn kern heter wordt, kunnen zwaardere elementen worden gefuseerd, waaronder koolstof, zuurstof, neon, silicium en ijzer.

Belang van kernfusie:

* Stellaire energiebron: Nucleaire fusie is de primaire energiebron voor sterren.

* Productie van zwaardere elementen: Fusion creëert zwaardere elementen van lichtere, die het universum verrijkt met de bouwstenen voor planeten, leven en al het andere.

* Inzicht in het universum: Het bestuderen van kernfusie helpt ons de evolutie van sterren, sterrenstelsels en het universum als geheel te begrijpen.