Dit is waarom:

* Star Formation: Spiraalarmen zijn regio's van actieve stervorming. Jonge, hete, massieve sterren stoten intense ultraviolette straling uit.

* ionisatie: Deze straling is krachtig genoeg om het omringende waterstofgas te ioniseren, waardoor de karakteristieke gloed van HII -gebieden ontstaat.

* M51's structuur: M51 is een groots ontwerpspiraalvormige sterrenstelsel met goed gedefinieerde spiraalvormige armen, waardoor deze regio's nog prominenter worden voor stervorming en HII-regio's.

Daarom, als je naar een afbeelding van M51 kijkt, zul je waarschijnlijk de ionisatie nevels vinden die zijn geclusterd langs de heldere, kronkelende spiraalvormige armen.