Drie maanstenen die bijna een halve eeuw geleden naar de aarde zijn gebracht en de enige bekende gedocumenteerde maanmonsters in particuliere handen, verkocht voor $855, 000 in New York op donderdag, Sotheby's zei.

De rotsen, verzameld door een onbemande Sovjet Luna-16 missie in 1970, ging voor bijna het dubbele van de $ 442, 500 voor het laatst betaald door de huidige Amerikaanse verkopers in een Sotheby's Russische ruimtegeschiedenisverkoop in 1993.

Ze waren oorspronkelijk eigendom van Nina Ivanovna Koroleva, weduwe van Sergei Pavlovich Korolev - de voormalige directeur van het Sovjet-ruimteprogramma - die ze door de Sovjet-Unie kreeg ter ere van het werk van haar man.

Korolev was een raketingenieur, ontwerper van vliegtuigen en ruimtevaartuigen, en het brein achter het Sovjet-ruimteprogramma in de jaren vijftig en zestig.

Zijn werk was van cruciaal belang voor het succes van talrijke Sovjet-ruimteprogramma's, inclusief de eerste baan om de aarde door Yuri Gagarin, maar hij stierf in 1966 en leefde nooit om de maanbodemmonsters van de maan te zien terugkeren.

In sept. 1970, Luna-16 landde op de maan, boorde een gat van 35 cm (14 inch) in het oppervlak en verzamelde het monster voordat het veilig terugkeerde naar de aarde.

Het is uiterst zeldzaam dat authentieke maanmonsters op de markt komen met al die monsters die door de Amerikanen zijn verzameld in handen van de Amerikaanse regering, geen individuen, aldus het veilinghuis.

"Ruimteverkenning is iets dat universeel is, "Sotheby's expert Cassandra Hatton vertelde AFP voor de verkoop.

"Iedereen kan naar de lucht kijken en er opgewonden van raken. Dus we hebben veel interesse van over de hele wereld en in alle leeftijdsgroepen."

Hatton zei dat maanstenen komen met hun 'eigen mythologie'.

"Als je echt nadenkt over de werkelijke kosten ... gingen er veel levens verloren bij een poging om daar te komen, ' zei ze. 'De symboliek daarvan, de waarde is veel groter dan enig dollarbedrag dat iemand ervoor zou betalen op een veiling."

© 2018 AFP