Dit is waarom:

* De magnitude -schaal werkt omgekeerd: Helderere objecten hebben * kleinere * magnitudes.

* De schaal is logaritmisch: Een verschil van één grootte komt overeen met een helderheidsverschil van ongeveer 2,5 keer.

* nul is ongeveer de helderheid van Vega: Deze heldere ster wordt gebruikt als referentiepunt voor duidelijke magnitudes.

Voorbeelden:

* Sirius: De helderste ster in onze nachtelijke hemel heeft een duidelijke omvang van -1.46.

* canopus: De tweede helderste ster heeft een duidelijke omvang van -0.72.

* arcturus: Een heldere ster met een schijnbare omvang van -0.04.

Dus een ster met een grootte van -5 is aanzienlijk helderder dan een ster met een grootte van +5.