* gasvormige compositie: Ze zijn allemaal voornamelijk samengesteld uit waterstof en helium, met sporenhoeveelheden andere gassen en ocs. Dit onderscheidt hen van de terrestrische binnenplaneten (Mercurius, Venus, Earth en Mars).

* Groot formaat en massa: Ze zijn aanzienlijk groter en massiever dan de innerlijke planeten.

* Gebrek aan vast oppervlak: Ze hebben geen vast oppervlak zoals de aarde, maar eerder een geleidelijke overgang van de atmosfeer naar hun kern.

* Meerdere manen: Alle vier de buitenplaneten hebben talloze manen, variërend van kleine rotsachtige lichamen tot grote, complexe werelden met hun eigen atmosferen.

* ringsystemen: Alle vier planeten bezitten ringsystemen, hoewel Saturnus de meest prominente en gemakkelijk zichtbare zijn.

* snelle rotatie: Ze roteren veel sneller dan de binnenste planeten, wat resulteert in kortere dagen.

* Koude temperaturen: Vanwege hun enorme afstanden van de zon ervaren ze extreem lage temperaturen.

Deze gedeelde kenmerken maken ze verschillend van de innerlijke planeten en dragen bij aan hun categorisatie als 'gasreuzen'.