Genetische drift is een proces van willekeurige veranderingen in de allelfrequentie in een populatie over generaties heen als gevolg van toevallige gebeurtenissen, zoals willekeurige steekproeven tijdens de voortplanting of kleine populatiegroottes. Eén gevolg van genetische drift is het verlies aan genetische diversiteit. Naarmate genetische drift optreedt, kunnen bepaalde allelen door willekeurig toeval vaker voorkomen of zelfs uit de populatie verdwijnen, waardoor de algehele genetische variatie afneemt. Dit verlies aan genetische diversiteit kan verschillende gevolgen hebben, waaronder een verminderd aanpassingsvermogen, een grotere kwetsbaarheid voor genetische ziekten en het potentiële uitsterven van soorten op de lange termijn.