De nucleolus is een prominente structuur in de kern van eukaryotische cellen. Het is verantwoordelijk voor:

* ribosomaal RNA (rRNA) synthese: De nucleolus bevat de genen die coderen voor rRNA, en het is waar rRNA wordt getranscribeerd en verwerkt.

* Ribosoomassemblage: RRNA -moleculen combineren met eiwitten om ribosomen te vormen, die de eiwitsynthesemachines van de cel zijn.

Omdat eiwitsynthese essentieel is voor alle levende cellen, hebben zowel planten- als diercellen ribosomen nodig en hebben daarom nucleoli.