* continu spectrum: Een continu spectrum wordt geproduceerd door een gloeiende (zeer heet) object als een blackbody. Het toont een soepele verdeling van alle golflengten van licht zonder gaten of ontbrekende kleuren.

* absorptiespectrum: Het zonnespectrum is eigenlijk een absorptiespectrum. De kern van de zon produceert een continu lichtspectrum. Terwijl dit licht echter door de atmosfeer van de zon gaat, worden bepaalde golflengten geabsorbeerd door atomen en moleculen in de atmosfeer. Deze absorptie laat donkere lijnen (Fraunhofer -lijnen genoemd) bij specifieke golflengten binnen het anders continue spectrum.

Samenvattend: Het zonnespectrum lijkt continu tegen het blote oog, maar bij nadere inspectie onthult het de aanwezigheid van donkere lijnen, wat aangeeft dat het eigenlijk een absorptiespectrum is.