Deze week, de grootste solide raketmotor die ooit in één stuk is gebouwd, zal voor het eerst worden getest in de Europese ruimtehaven in Frans-Guyana.

Deze belangrijke mijlpaal valideert de booster voor gebruik op Vega-C volgend jaar en op Ariane 6 vanaf 2020.

Volledig geladen met vaste brandstof, de P120C-raketmotor die de toekomstige lanceerinrichtingen Vega-C en Ariane 6 van Europa gemeen hebben, wordt verticaal in de testbank gehouden en ontstoken. Sensoren verzamelen tijdens de test ongeveer 600 metingen.

De P120C is 13,5 m lang en 3,4 m in diameter, bevat 142 ton vaste stuwstof en levert een maximale stuwkracht van 4615 kN (in vacuüm) over een brandtijd van ongeveer 135 s.

Het ontwerp bouwt voort op bestaande expertise en geleerde lessen met Vega's P80 eerste trap motor. P120C zal P80 vervangen als de eerste trapmotor van Vega-C. Twee of vier P120C's worden op Ariane 6 vastgemaakt als boosters voor de lancering.

Alle hoofdcomponenten van de motor zoals mondstuk, ontsteker, vaste stuwstof, en geïsoleerde motorbehuizing zijn al apart getest. Deze statische afvuren zal deze technologieën bewijzen, materialen en productietechnieken in combinatie en valideren het gedrag van de geassembleerde motor.

De testbank met de gereedschappen en apparatuur die de P120C zal beveiligen voor zijn testvuur, moesten worden aangepast of ontwikkeld om plaats te bieden aan deze enorme motor.

Onlangs heeft een volledig model van de P120C gevuld met inert drijfgas ingenieurs in staat gesteld om gereedschappen te verifiëren, controleer verbindingen en perfecte procedures.

De informatie die tijdens dit statische vuren wordt verzameld, stelt ingenieurs in staat hun numerieke modellen te vergelijken met de waargenomen realiteit om het ontwerp van de P120C te consolideren.

Dit zal leidend zijn bij het ontwerp van de P120C-kwalificatiemotor die aan het einde van het jaar statisch zal worden gestookt.