De meeste planeten in ons zonnestelsel, en inderdaad de meeste planeten in het universum, hebben elliptische banen . Dit betekent dat hun pad rond de zon geen perfecte cirkel is, maar eerder een ovale vorm.

Hoewel sommige planeten, zoals Venus, banen hebben die heel dicht bij cirkelvormig zijn, hebben de meeste een iets meer elliptisch pad. De zon staat op één focus van de ellips en de planeet reist sneller wanneer hij dichter bij de zon is en langzamer wanneer het verder weg is.