Dit is waarom:

* Spectrale lijnen: Het licht van een ster bevat specifieke golflengten (kleuren) die worden geabsorbeerd door de elementen in zijn atmosfeer. Deze absorptielijnen creëren een unieke "vingerafdruk" die een spectrum wordt genoemd.

* Temperatuur en absorptie: De sterkte en positie van deze absorptielijnen zijn direct gerelateerd aan de temperatuur van het oppervlak van de ster. Heter sterren hebben verschillende absorptiepatronen dan koelere sterren.

* Spectrale classificatie: Astronomen hebben deze patronen georganiseerd in spectrale klassen (O, B, A, F, G, K, M), waarbij O de heetste is en de coolste is.

Dus door de spectrale lijnen in het licht van een ster te analyseren, kunnen astronomen de oppervlaktetemperatuur bepalen en classificeren in een spectraal type.