1. Wanneer een wolk van gas en stof onder zijn eigen zwaartekracht instort:​​ Dit is het startpunt van stervorming. In dit stadium wordt de wolk een protostar genoemd . Het is nog geen ster, maar het is onderweg.

2. Wanneer nucleaire fusie begint: Dit is het bepalende moment van een echte ster. Nucleaire fusie, het proces van het combineren van lichtere elementen in zwaardere elementen, geeft enorme hoeveelheden energie vrij. Dit is de energie die sterren laat stralen.

3. Wanneer de kerntemperatuur en druk hoog genoeg zijn om fusie te behouden: Dit is een iets meer genuanceerd beeld. Hoewel fusie in een protostar kan beginnen, kan het niet worden gehandhaafd. Alleen wanneer de kern een bepaalde temperatuur bereikt en druk zal fusie een continu proces worden en het object kan worden beschouwd als een echte ster.

4. Wanneer de ster zichtbaar is op het Hertzsprung-Russell-diagram: Dit is een diagram dat de helderheid en de oppervlaktetemperatuur van sterren vastlegt. Sterren in dit diagram worden beschouwd als echte sterren, hoewel ze misschien nog niet zichtbaar zijn voor het blote oog.

Samenvattend:

* Er is geen enkel, definitief moment waarop een ster een ster wordt. Het is een geleidelijk proces van evolutie.

* De meest voorkomende definitie is wanneer de nucleaire fusie begint.

* Andere definities houden rekening met de stabiliteit van de ster en zijn positie op het Hertzsprung-Russell-diagram.

Het is belangrijk om te onthouden dat hoewel we ze 'sterren' noemen, deze hemelse lichamen voortdurend veranderen en evolueren over miljoenen of zelfs miljarden jaren.