Het eerste object dat op het oppervlak van Mars landde was Mars 3 , een Sovjet -ruimtevaartuig. Het landde op 2 december 1971, maar de communicatie ermee ging slechts 20 seconden na de landing verloren.

Hoewel het niet de eerste succesvolle landing was, houdt Mars 3 de titel vast voor het eerste object om daadwerkelijk aan te raken op het oppervlak van Mars.