De term "Hairy Star" komt van het verschijnen van kometen, die vaak worden beschreven als een heldere, sterachtige kern omgeven door een wazige, langwerpige "staart" die lijkt te stromen achter de komeet. Deze "staart" bestaat eigenlijk uit stof en gas dat uit de kern van de komeet wordt vrijgegeven bij het naderen van de zon.

De naam "Hairy Star" weerspiegelt de oude perceptie van kometen, die vaak werden gezien als onheilspellende portents. Het "harige" uiterlijk heeft waarschijnlijk bijgedragen aan deze perceptie, omdat het leek te suggereren dat deze objecten op de een of andere manier "levend" of "bewegen" waren op een manier die anders was dan andere sterren.