Dit is waarom:

* Oxanions zijn polyatomische ionen die zuurstof bevatten en ten minste één ander element. Het andere element kan een niet-metaal zijn (zoals zwavel in sulfaat, So₄²⁻) of een metalloïde (zoals arseen in arsenaat, Aso₄³⁻).

* De naam van een oxyanion weerspiegelt het andere element dan zuurstof. Het gebruikt meestal een achtervoegsel zoals "-ite" of "-ate" om de oxidatietoestand van dat element aan te geven. Sulfiet (SO₃²⁻) en sulfaat (SO₄²⁻) bevatten bijvoorbeeld beide zwavel maar hebben verschillende oxidatietoestanden.

* metaalionen zijn afzonderlijke entiteiten. Ze vormen kationen, die positief geladen ionen zijn.

Voorbeeld:

* Natriumsulfaat (Na₂so₄): Deze verbinding bevat natriumkationen (Na⁺) en sulfaatanionen (SO₄²⁻). De naam "sulfaat" vertelt ons over de samenstelling en oxidatietoestand van het anion, niet de hoeveelheid natrium.

Samenvattend: De naam van een oxyanion is gebaseerd op de aanwezige elementen en hun oxidatietoestanden, niet de hoeveelheid specifiek metaal aanwezig in een verbinding die die oxyanion bevat.