Dit is waarom:

* Geen interne lichtbron: In tegenstelling tot de zon, die licht genereert door kernfusie, heeft de maan geen interne lichtbron.

* Reflectie: Het oppervlak van de maan is bedekt met stof en rotsen die ruw en ongelijk zijn. Wanneer zonlicht deze oppervlakken raakt, stuitert het in vele richtingen af, waardoor de maan lichtgevend lijkt.

Denk aan de maan als een gigantische spiegel en weerspiegelt zonlicht terug naar de aarde. Daarom zien we de maan alleen wanneer zonlicht hem raakt en waarom de maan van vorm lijkt te veranderen (fasen) als de hoek van zonlicht verandert.