1. Spiraalvormige sterrenstelsels

* Vorm: Een platte, roterende schijf met spiraalvormige armen die zich naar buiten uitstrekken.

* uiterlijk: Ze zien eruit als pinwheels, met een centrale bobbel en armen die vaak een blauwachtige tint hebben vanwege jonge, hete sterren.

* Voorbeelden: Onze Melkweg Galaxy is een spiraalvormige sterrenstelsel. Andromeda is een ander beroemd voorbeeld.

2. Elliptische sterrenstelsels

* Vorm: Glad, ovaalvormig, zonder spiraalvormige armen. Ze variëren van bijna bolvormig tot langwerpig.

* uiterlijk: Ze lijken vaak geelachtig of roodachtig vanwege oudere, koelere sterren.

* Voorbeelden: M87, een gigantisch elliptisch sterrenstelsel in het Maagd-cluster, is een bekend voorbeeld.

3. Onregelmatige sterrenstelsels

* Vorm: Geen gedefinieerde of symmetrische vorm. Ze lijken vaak chaotisch of gefragmenteerd.

* uiterlijk: Kan een mix van kleuren en functies hebben, met regio's van jonge, hete sterren en oudere, koelere sterren.

* Voorbeelden: De grote en kleine magellanische wolken, die satellietstelsels van de Melkweg zijn, zijn onregelmatige sterrenstelsels.

Belangrijke opmerking: Er zijn ook subcategorieën binnen deze hoofdtypen, zoals verboden spiraalvormige sterrenstelsels (met een bar-achtige structuur in hun centrum) en lenticulaire sterrenstelsels (die tussen de spiraal en elliptisch zijn).