* sterren zijn ongelooflijk ver weg: De afstanden tussen sterren zijn zo groot dat het gebruik van kilometers zou resulteren in extreem grote en loggen. De dichtstbijzijnde ster van onze zon, Proxima Centauri, is bijvoorbeeld ongeveer 4,24 lichtjaar weg, wat zich vertaalt in ongeveer 40 biljoen kilometer.

* Astronomische eenheden (AU): Voor afstanden binnen ons zonnestelsel gebruiken astronomen astronomische eenheden (AU), waarbij 1 AU de gemiddelde afstand tussen de aarde en de zon is.

* lichtjaar: Voor afstanden tot sterren en andere objecten buiten ons zonnestelsel, gebruiken astronomen lichtjaren. Een lichtjaar is het afstand dat licht in één jaar reist.

* parsecs: Voor nog grotere afstanden gebruiken astronomen Parsecs. Eén Parsec is ongeveer 3,26 lichtjaren.

Het gebruik van kilometers om deze grote afstanden te meten zou onpraktisch en omslachtig zijn. Astronomische eenheden, lichtjaar en parsecs bieden beter beheersbare en begrijpelijke schalen voor het meten van afstanden in de kosmos.