Wanneer er een verschuiving plaatsvindt in de aardkorst, straalt de vrijkomende energie uit in de vorm van seismische golven. Deze seismische golven planten zich voort door de lagen van de aarde en kunnen worden gedetecteerd door instrumenten die seismometers worden genoemd. De energie die door deze golven wordt meegevoerd, kan de grond doen trillen en in sommige gevallen aanzienlijke schade aan constructies en infrastructuur veroorzaken. De omvang en impact van een aardbeving zijn afhankelijk van factoren zoals de hoeveelheid vrijkomende energie, de locatie van het epicentrum en de lokale geologie.