Hier is een uitsplitsing van hoe ons begrip is geëvolueerd:

* Vroege observaties: Oude astronomen erkenden dat kometen hemelse objecten waren die verschenen en verdwenen. Ze associeerden ze vaak met voortekenen of goddelijke gebeurtenissen.

* Tycho Brahe (16e eeuw): Deze Deense astronoom maakte zorgvuldige observaties die aantoonden dat kometen veel verder weg waren dan de maan en daagden het heersende geocentrische model uit.

* Edmund Halley (17e eeuw): Met behulp van zorgvuldige observaties en berekeningen identificeerde Halley de periodiciteit van een bepaalde komeet (nu bekend als Halley's Comet). Dit was een belangrijke doorbraak, omdat het aantoonde dat een komeet meerdere keren te zien was.

* de bewegingswetten van Newton: De wetten van Isaac Newton legden uit hoe de zwaartekracht de banen van hemelse objecten regelt, inclusief kometen. Dit bood een raamwerk om te begrijpen hoe kometen konden worden vastgelegd door de zwaartekracht van de zon en herhaaldelijk rondslokt.

* Moderne observaties: Met vooruitgang in telescopen en ruimtesondes hebben we een veel dieper begrip gekregen van komeetische banen, compositie en oorsprong.

Daarom is het niet eerlijk om de ontdekking toe te schrijven aan een enkele persoon. Het was een collectieve inspanning van astronomen, wiskundigen en natuurkundigen gedurende eeuwen. Het begrip dat kometen geen eenmalige bezoekers zijn, kwamen naar voren als gevolg van het verzamelen van bewijsmateriaal, wetenschappelijke vooruitgang en de ontwikkeling van betere modellen om hun beweging te verklaren.