Dit is waarom:

* brekingsindex: De brekingshoek wordt bepaald door de brekingsindex van het medium. De brekingsindex is de verhouding van de lichtsnelheid in een vacuüm tot de snelheid van het licht in het medium.

* Wavellengte en brekingsindex: De brekingsindex van een materiaal is niet constant, maar varieert enigszins met de golflengte van licht. Dit betekent dat verschillende kleuren (golflengten) van licht zich onder iets verschillende hoeken zullen buigen bij het betreden van een medium.

* dispersie: Deze variatie in de brekingsindex met golflengte leidt tot het fenomeen van dispersie. Wanneer wit licht (alle kleuren bevat) bijvoorbeeld een prisma invoert, worden de verschillende kleuren onder verschillende hoeken gebroken, waardoor het licht in zijn samenstellende kleuren wordt gescheiden.

Samenvattend:

* Langere golflengten (rood licht) hebben een lagere brekingsindex en buig minder.

* Kortere golflengten (blauw licht) hebben een hogere brekingsindex en buig meer.

Daarom zien we een regenboog na een regenbui en waarom prisma's wit licht in zijn kleuren kunnen scheiden.