De gnomon is het deel dat de schaduw werpt , die wordt gebruikt om de tijd te vertellen. Het is meestal een staaf of een driehoekig stuk metaal of steen.

Hier is een uitsplitsing:

* de gnomon - Het deel dat de schaduw werpt. De lengte, hoek en oriëntatie zijn cruciaal voor nauwkeurige tijdwaarneming.

* De wijzerplaat - Het oppervlak waarop de schaduw valt. Het wordt meestal gemarkeerd met uren en soms minuten.

De schaduw van de gnomon beweegt over de wijzerplaat terwijl de zon over de hemel beweegt en de positie van de schaduw de tijd geeft.