De vroegste temperatuurmeter wordt over het algemeen toegeschreven aan Galileo Galilei Rond het jaar 1593 . Hij creëerde een apparaat genaamd een thermoscoop , die een afgesloten glazen buis was gevuld met water en een lamp aan de onderkant. Naarmate de temperatuur veranderde, breidde de lucht in de bol uit of samentrekken, waardoor het waterniveau in de buis stijgt of daalt.

Het is echter belangrijk op te merken:

* de thermoscoop van Galileo was geen echte thermometer: Het ontbrak een gekalibreerde schaal en kon geen nauwkeurige temperatuurwaarden bieden.

* Andere uitvinders rond dezelfde tijd werkten ook op vergelijkbare apparaten: Santorio Santorio ontwikkelde een klinische thermometer voor het meten van de lichaamstemperatuur en Cornelis drebbel experimenteerde met afgesloten luchtgevulde buizen.

Daarom, hoewel Galileo wordt gecrediteerd met de vroegste temperatuurmeter, was het een rudimentair apparaat en de ware ontwikkeling van de thermometer met een gekalibreerde schaal kwam later. De eerste betrouwbare thermometer met een gestandaardiseerde schaal werd uitgevonden door Daniel Fahrenheit in de vroege 18e eeuw.