Wolken ontstaan ​​wanneer waterdamp in de lucht condenseert tot kleine druppeltjes of ijskristallen. Deze druppeltjes of kristallen zijn zo klein dat ze door luchtstromen worden vastgehouden en in de lucht lijken te zweven.

Het proces van wolkenvorming begint met verdamping. Wanneer water van het aardoppervlak verdampt, verandert het in waterdamp, een onzichtbaar gas. Naarmate de waterdamp hoger in de atmosfeer stijgt, koelt deze af en condenseert tot vloeibare druppels of ijskristallen.

Het type wolk dat zich vormt, is afhankelijk van de temperatuur en vochtigheid van de lucht. Als de lucht koud is, condenseert de waterdamp tot ijskristallen, waardoor wolken ontstaan ​​zoals cirruswolken of ijswolken. Wanneer de lucht warm is, condenseert de waterdamp tot vloeibare druppeltjes, waardoor wolken ontstaan ​​zoals cumuluswolken of regenwolken.

Wolken kunnen zich ook vormen wanneer de warme, vochtige lucht uit de oceaan en de koude, droge lucht boven land elkaar ontmoeten. Dit type wolkenformatie wordt orografische lift genoemd en veroorzaakt vaak wolken boven kustgebieden.

De grootte en vorm van wolken kunnen sterk variëren. Sommige wolken zijn klein en donzig, terwijl andere groot en torenhoog kunnen zijn. De vorm van een wolk wordt vaak bepaald door de windsnelheid en -richting.