Een echte planeet moet aan drie criteria voldoen:

1) Het moet in een baan om de zon draaien.

2) Het moet voldoende massa hebben om rond te zijn.

3) Het moet zijn baan hebben vrijgemaakt van ander puin.

Pluto, ooit beschouwd als de negende planeet vanaf de zon, voldoet niet aan het derde criterium. Zijn baan wordt doorsneden door de Kuipergordel, een gebied met ijskoude lichamen dat zich uitstrekt tot voorbij Neptunus. Dit betekent dat Pluto zijn baan niet heeft vrijgemaakt van ander puin en daarom als een dwergplaneet wordt beschouwd.